बीजिंग: चीन का रेयर अर्थ के मामले में पूरी दुनिया पर कब्जा है। यही नहीं पूरी दुनिया की सप्लाई-चेन पर भी चीन का ही नियंत्रण है। चीन अपने रेयर अर्थ मिनरल्स को तेजी से चुंबकों में बदल रहा है, जिनसे जेट इंजन, इलेक्ट्रिक वाहन और पवन टर्बाइन चलते हैं। मगर, आपको जानकर यह हैरानी भी होगी कि चीन में इन दिनों रेयर अर्थ की पढ़ाई भी हो रही है। हर साल सैकड़ों युवा उत्तरी चीन के मैदानी इलाकों में जाकर इनर मंगोलिया विज्ञान और प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय जैसे संस्थानों में दुर्लभ खनिजों के बारे में सीखते हैं। यानी चीन ने रेयर अर्थ एक्सपर्ट की ऐसी आर्मी खड़ी कर दी है, जिसकी अमेरिका भी कल्पना नहीं कर सकता था। अमेरिका क्या दुनिया में अब तक ऐसा काम कोई भी नहीं कर पाया।
चीन में एक सड़क का नाम रेयर अर्थ स्ट्रीट
पोस्ट ग्रेजुएट करने के बाद छात्र बाओतोऊ की छह लेन वाली रेयर अर्थ स्ट्रीट पर कुछ किलोमीटर आगे जा सकते हैं, जहां वे सरकारी स्वामित्व वाली शोधन कंपनियों में काम कर सकते हैं जो इन महत्वपूर्ण खनिजों को चुंबकों में बदलती हैं। वो बाओतोऊ दुर्लभ खनिज अनुसंधान संस्थान में आगे की पढ़ाई कर सकते हैं, जो दुनिया की सबसे बड़ी रेयर अर्थ खदान से करीब 150 किलोमीटर दूर है।
चीन ने रेयर अर्थ को बना लिया हथियार
अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप और अन्य पश्चिमी नेताओं ने रेयर अर्थ के शोधन पर चीन की पकड़ तोड़ने के लिए अरबों डॉलर के निवेश का वादा किया है। यह एक शक्तिशाली हथियार है जिसका इस्तेमाल बीजिंग वाशिंगटन के साथ अपने व्यापार युद्ध में करता रहा है। लेकिन बाओतोऊ जैसे स्थानों पर दशकों से विकसित प्रतिभाओं के भंडार के मामले में चीन के पास अभी भी महत्वपूर्ण बढ़त है।
चीन में रेयर अर्थ मिनरल्स की 40 प्रयोगशालाएं
न्यूज एजेंसी रॉयटर्स के एक सर्वे के अनुसार, चीन ने 40 से अधिक एक्सपर्ट रेयर अर्थ प्रयोगशालाओं का एक ऐसा सिस्टम बनाया है जो अत्याधुनिक शोध करते हैं। साथ ही कम से कम 11 विश्वविद्यालय और तकनीकी कॉलेज भी हैं जिनमें सामूहिक रूप से दुर्लभ खनिजों के शोध कार्यक्रमों में प्रतिवर्ष 500 से अधिक छात्र दाखिला लेते हैं। यह संचित विशेषज्ञता परिष्कृत दुर्लभ खनिजों की वैश्विक आपूर्ति पर बीजिंग की पकड़ को बनाए रखती है।
90 फीसदी रेयर अर्थ मैग्नेट्स का प्रोडॅक्शन करता है चीन
दुर्लभ पृथ्वी धातुओं का प्रसंस्करण कठिन और महंगा हो सकता है। रिफाइनरियों को 17 अलग-अलग दुर्लभ पृथ्वी धातुओं से निपटना पड़ता है जिनके रासायनिक गुण लगभग समान होते हैं, यह जटिलता उन्हें एक दूसरे से अलग करना मुश्किल बना देती है। चीन दुनिया के 90 फीसदी से अधिक संसाधित दुर्लभ पृथ्वी धातुओं और रेयर अर्थ चुंबकों का उत्पादन करता है।
अमेरिका ने भी किया फोकस, पर बहुत पीछे
कई अमेरिकी संस्थानों ने अपने पाठ्यक्रम में दुर्लभ खनिजों पर अधिक ध्यान देना शुरू कर दिया है, हालांकि रॉयटर्स चीन के बाहर किसी ऐसे संस्थान की पहचान नहीं कर सका जो विशेष स्नातक डिग्री प्रदान करता हो। आयोवा में स्थित एम्स नेशनल लेबोरेटरी, जिसका कार्यक्षेत्र खनिज विज्ञान से कहीं अधिक व्यापक है, अपने दुर्लभ खनिजों के शोध के लिए भी प्रसिद्ध है।
अमेरिका में खनन की पढ़ाई कर रहे छात्र
हालांकि, खनन उद्योग ने ऐतिहासिक रूप से अमेरिकी छात्रों को कम आकर्षित किया है, क्योंकि कई छात्र इसे गंदा और पुराना मानते हैं। कोलोराडो स्थित सोसाइटी फॉर माइनिंग, मेटालर्जी एंड एक्सप्लोरेशन द्वारा संकलित आंकड़ों के अनुसार, 2023 में, जिसके राष्ट्रीय आंकड़े उपलब्ध हैं, अमेरिकी संस्थानों ने खनन और धातुकर्म इंजीनियरिंग में स्नातक की डिग्री के रूप में केवल 200 से कुछ अधिक डिग्री दीं।
चीन में ज्यादातर लैब रेयर अर्थ खदानों के पास
चीन में कई दुर्लभ पृथ्वी धातु प्रयोगशालाएं खानों के पास स्थित हैं। न्यूज एजेंसी ने चीन में 41 समर्पित दुर्लभ पृथ्वी धातु प्रयोगशालाओं और संस्थानों की पहचान की है, जिनमें से कई ज्ञात दुर्लभ पृथ्वी धातुओं की खानों के निकट हैं। नियो परफॉर्मेंस मैटेरियल्स और मोलिकॉर्प जैसी दुर्लभ पृथ्वी धातुओं की कंपनियों के पूर्व मुख्य कार्यकारी अधिकारी कॉन्स्टेंटाइन कारायाननोपोलोस ने कहा-‘चीन में मैं विश्वविद्यालय से निकले युवाओं को तुरंत काम पर रख लेता था और वे तुरंत ही उत्पादक बन जाते थे। मुझे उन्हें तीन साल तक प्रशिक्षण देना पड़ता है।’
चीन अपने रेयर अर्थ एक्सपर्ट्स को भी छिपा रहा है
बीजिंग अब इस विशेषज्ञता की कड़ी सुरक्षा कर रहा है। इसने पिछले कुछ वर्षों में दुर्लभ पृथ्वी धातुओं की प्रौद्योगिकी और उपकरणों के निर्यात पर प्रतिबंध बढ़ा दिए हैं। मामले से परिचित तीन लोगों के अनुसार, चीन ने उद्योग जगत के पेशेवरों और विदेशियों के बीच संपर्क भी सीमित कर दिया है, और कुछ तकनीशियनों को अपने पासपोर्ट जमा करने का आदेश दिया गया है। उन्होंने उस सरकारी संस्था की पहचान नहीं बताई जिसने यात्रा दस्तावेज़ जब्त किए, लेकिन कहा कि अप्रैल 2025 में ट्रंप द्वारा लागू किए गए ‘मुक्ति दिवस’ टैरिफ के बाद यह कार्रवाई तेज हो गई।